Leçons de Ténèbres Nées de la liturgie de la Semaine sainte, les Leçons de Ténèbres occupent une place singulière dans la musique baroque française. Composées pour l’office des Matines des Jeudi, Vendredi et Samedi saints, elles mettent en musique les Lamentations de Jérémie chantées à la lumière vacillante des cierges que l’on éteignait progressivement au cours de l’office. Trois figures dominent l’histoire française du genre : Marc-Antoine Charpentier, Michel-Richard de Lalande et François Couperin. Leur approche commune témoigne de l’extraordinaire richesse expressive de ces œuvres, mais chacune porte la marque profondément personnelle de son auteur. Les Leçons de Charpentier sont très ancrées dans le langage très ornementé des airs de cour. La leçon H 96 a été composée par Charpentier peut après son voyage à Rome pour Mlle de Guise. Charpentier montre ici son appropriation totale du beau chant à la Bacilly, bien qu’il ait appris la composition en Italie. De Lalande, musicien de la cour de Louis XIV, privilégie une écriture plus architecturée. Les l;onghs mélismes que l’on trouve dans l’écriture de Charpentier font place à une composition plus syllabique et plus théatrale. François Couperin, enfin, offre ce que beaucoup considèrent comme l’apogée du genre : les célèbres Leçons de Ténèbres du Mercredi Saint. Couperin compose ses Leçons comme l’on compose un opéra : la musique est entièrement au service du texte, et le genre récitatif domine sur l’air mesuré pour laisser plus de force aux émotions, tandis que les mélismes des lettres viennent apporter douceur et lumière à un tableau pourtant si sombre.